— Лонгботтом, что это за дела?! — он зол... Он в ярости, черт возьми. Кажется, даже цвет лица Муди стал куда более багровым. А ведь напарник предупреждал. Черт... Этот старый всегда все знает. С первых дней Френка в аврорате, когда он только стажером поступил в услужение Аластора, он понял, что этот черт знает все и видит человека насквозь. И он предупреждал, что последняя выходка Лонгботтома не останется незамеченной, — шесть магглов были свидетелями таинственной вспышки! Лонгботтом, ты окончательно двинулся? Нам пришлось вызывать людей из соседнего отдела для устранения твоего бахвальства! — его трясло от ярости. Френк знал, что за свой поступок придется отвечать, но он сознательно пошел на эти жертвы, иначе все было бы еще хуже. Атаку темных магов удалось отбить и никто не пострадал, чего нельзя было бы сказать о результате, если бы Френк и его напарник продолжили бы бороться с каждым.
— Я действовал согласно принципам и считаю, что понесенный ущерб несоизмеримо мал в сравнении с возможными последствиями, если бы я действовал по инструкции и ждал подмогу. Мой напарник и остальные прибыли слишком поздно, нам нужно было действовать сейчас и здесь не взирая на опасность быть раскрытыми.
— Лонгботтом, ты в конец опух? Шестеро магглов!!! — если бы начальник аврората не был бы так зол, он бы, возможно, согласился с Френком, этот человек хоть и был знаменит как тот еще самодур, для некоторых, но Аластор никогда не был дураком. Напротив, Френк считал Муди одним из самых адекватных и здравомыслящих людей, быть может лишь чересчур резким в суждениях. Видимо, кто-то свыше подгонял его плетьми устроить взбучку одному из своих авроров... А может и уволить... Что тогда, Френк? Поедешь в Хогвартс преподавать защиту от темных сил? Или травологию? Почему бы и нет, в конце концов... Вся жизнь тогда будет в пределах любимой школы, а самая большая опасность будет заключаться в ретивых учениках... Мысленно Френк уже паковал вещи и освобождал свой стол, покупая билет до Хогвартса...
— Ты отстранен, Френк! — резкая смена настроения Аластора вырвала Лонгботтома из плена задумчивости, заставляя сфокусировать взгляд на мужчине, — Я не знаю, что еще с тобой сделать... Как же ты меня подвел. Иди уже...
Выйдя из кабинета, Френк едва сдерживается, что бы не закурить прямо в коридоре аврората.
— Ну что, старина? Сильно орал наш шеф?
— Да ничего. Отстранили до дальнейших распоряжений.
— Ну хоть не уволили.. — резонное замечание, но в данной ситуации не слишком уж обнадеживающее. Настроение Френка было на грани, либо с кем-то очень сильно поругаться, либо в драку полезть. А в идеале и то, и другое... Нужно было забрать свои вещи и освободить все-таки стол, пусть и на время. Правда вот какое — было неясно. Впрочем, Френк не жалел. Ему давно уже был положен отпуск. Поедет домой, отдохнет от министерства в стенах родного дома, в котором родился, сходит на маггловский футбол, в паб... Может быть даже поедет куда0-нибудь путешествовать вслед за дядей.
— смотри, кто это? — размышления Френка прерывает напарник, указывая на стремительно подходившую к ним девушку. Ярко-красное платье срезу привлекло взгляд Лонгботтома. Страшный цвет, всегда приносил в жизнь волшебника сильные потрясения, чаще хорошие, но кто знает... Девушку эту мужчина видел в первый раз своей жизни, а потому за долю секунды придумал сотню причин и вариантов, кто это может быть.
-Мистер Лонгботом , прошу прощения, я от мистера Корнуэла, куратора академии. Он просил вам передать это. Я ваш стажер, Алиса Макмиллан.
Чем ближе она подходила, тем хуже слышал ее Френк. Странная магия, Мерлин его подери. Получив в руки папку с личным делом, Френк несразу понял, о чем речь. Ретивая девчушка смотрела на него во все глаза, а он на мгновение в этих глазах просто утонул.
— Что? — вспомнив, что происходит, где он и вообще что творится вокруг, Френк раскрыл папку с личным делом стажера... Стажера! Его стажера! — Увы, мисс, но я отстранен от службы. А вам я искренне советую не тратить время на аврорат и отправляться на курсы кройки и шитья! У вас это дивно получится... — окинув взглядом платье девушки, Френк посмотрел на посмеивающегося напарника. Тот моментально замолчал. Просто так это дело оставлять было нельзя. Мысль о том, что у него будет стажер не радовала Френка. Еще больше его не радовала новость, что это будет девица. Девушки в аврорате вообще не внушали доверия Лонгботтому. Да, в какой-то степени он отличался шовинизмом, но мужчина искренне полагал, что эта работа не для женщин!

— Ты издеваешься надо мной? — теперь пришла очередь Френка разрываться на эмоции, которые были ему несвойственны в обычной жизни, — Я же просил не давать мне стажеров! Это же глупые дети, которые считают, что после учебки они что-то знают. Аластор, прошу тебя, ответь: за что? Впрочем... Ты отстранил меня. Так пусть теперь с ней нянчится кто-нибудь другой. — на стол дорогого шефа летит папка с личным делом девушки. Френк не намерен был заниматься воспитанием вчерашних детей. Он помнил самого себя во время стажировки и до сих пор не мог понять, как у Муди тогда хватило терпение на такого стажера.
— Закончил истерику? — Аластор был предельно спокоен, — А теперь слушай меня, мальчишка! Ты будешь нянчиться с ними столько, сколько я посчитаю нужным! Девочка толковая, а ты опытный аврор! Разговор окончен. Если ты не хочешь отстранения, ты возьмешь ее на стажировку! Выбирай, Логнботтом, что тебе важнее — твоя работа или твое чрезмерно раздутое эго!
Когда Френк уже взялся рукой за дверь, Аластор окликнул его, кидая многострадальное личное дело обратно в руки аврора.
— Будь с ней... помягче... — в голосе Муди не были ни капли заботы о новом стажеры, лишь язвительность и жесткость по отношению к проштрафившемуся Лонгботтому, — Я думаю, это отличная замена твоему наказанию!
Выйдя из кабинета, Френк вновь посмотрел на ожидающую его девушку. Чего он ждал? Что она уйдет, так его и не дождавшись?
— Ты все еще здесь? — скорее констатируя этот факт, произнес мужчина, направляясь к общему кабинету авроров, — Зачем тебе эта работа? Решила доказать папочке, что дочь не хуже чем сын? Он всегда хотел мальчика, а родилась девочка... Так? Или что? Старшие братья всегда обижали? — Френк почти на нее не смотрит. Ярко-красное платье и так сильно цепляет на себе взгляд, мужчина знает, что она идет рядом и что она его слышит. И лучше лишний раз не смотреть на нее. Он уже успел совершить эту ошибку и едва не утонул. Больше себе он такого не позволит.

Она еще и смела огрызаться... Это будет крайне долгий путь издевательства над нервами. Френк знал это... Аттракцион «Американские горки» с терпением Лонгботтома. Кажется, мужчина сейчас старался собрать всю свою выдержку и все свое самообладание. Почему его, собственно, все так раздражало? По словам Муди девица была толковая. Да, только вот и толковые погибают! На его глазах погиб не один самый умный аврор, и последнее, чего хотел Френк — это видеть подобный исход с этой девочкой. Стараясь не смотреть на нее, Френк шел по направлению к общему кабинету, пожалуй впервые, искренне радуясь тому, что кабинет был общий на всех старших авроров. У каждого просто был свой стол. Министерство не разорялось на отдельные кабинеты, считая, что все должны находиться вместе, так и коммуницировать проще и важнее.
А тем временем девочка не унималась...
— Если мне нужно будет узнать сухие данные, я посмотрю их в твоем резюме! В министерство пришла ты, а не твоя папка! И эта папка — не вся ты! Если же я неправ, это крайне ужасно, девочка! — Френк успел посмотреть все, что могло его на данный момент заинтересовать — возраст подопечной и ее имя, не смотря на то, что девушка уже его называла. Услышав выученную глупую фразу, которой пичкали всем новобранцев, Френк резко остановился, поворачиваясь всем корпусом к девушке. От неожиданной остановки, он почувствовал, как она врезалась в него. в нос ударил запах цветов, от чего голова мужчины закружилась, пусть лишь на долю секунды. Френк постарался списать это на резкий сброс скорости. Нарушив собственное правило, мужчина внимательно посмотрел в глаза девушки. Они искренне полагала так?
— Если эта вызубренная фраза вырвалась у тебя на автомате, я пойму и мы забудем об этом. Если же нет, и ты так искренне вцепилась в эти слова, выдолбленные на всех учебниках в академии, прикрываясь ею ото всех вопросов, тебя ждет сильное разочарование, Макмиллан! Потому что эта фраза — всего-лишь пустой звук, не имеющий ничего общего с реальностью, с которой тебе предстоит сталкиваться! В мире нет места злу! Мы стоим на страже света и добра! Мы — последняя граница между злом и жизнью... Все эти сказки рассказывали тебе в академии. Ты можешь забыть их прямо сейчас для собственной безопасности! В мире есть место злу и его много. Его так много, что каждый день погибают люди. И дальше будет становиться лишь хуже, потому что их больше чем нас! Потому что они сильны! Каждый день на этот свет из тени выползает очередной ублюдок, а мы теряем одного из нас! Если ты не готова смириться с тем, что это не учебные классы, где ты, разумеется была лучшей, тебе лучше уйти! Все равно ты сломаешься...
Он смотрел прямо в ее глаза, будто входил в самый яркий пожар в своей жизни. Наклонившись к ней, он медленно отстранял ее к стене. Она девчонка пробуждала в нем сильную злость, но не на нее... На все то, что творилось вокруг. Сегодня ночью они потеряли одного из авроров. Он не умер, но потерял всю память, всего себя, и долгое долгое время он проведет в госпитале в бесплотных попытках вернуть собственную личность.
— У меня нет времени быть твоей нянькой, девочка. Подойди к секретарше и посмотри, как она работает. Поживи еще немного! А еще лучше иди домой, к мужу и живи спокойной жизнью с верой в то, что в этом мире нет места злу!
Можно было бы сказать, что Френк очерствел за несколько лет работы в арорате, но нет. Лонгботтом никогда не отличался наивностью натуры. Он хорошо учил историю и знал, что подобные вещи цикличны. Что в мире все циклично! Он не кричал на девушку, он даже не повышал голос, отдающий металлом. После сегодняшней ночи у Френка чертовски раскалывалась голова, он не спал и очень хотел кофе. В горле саднило от крика этой ночью и говорить громко ему было тяжело. Сделав было следующий шаг, он услышал о капризном требовании ввести в курс дел. Она не унималась. Затолкав как можно глубже все то действие, что производила на него новенькая, Френк постарался как можно сильнее схватиться за то раздражение, которое появлялось от Макмиллан. За него он и решил прятаться все пол года.
— Что? А ну пошли! — внутри Френк кажется придумал, как именно использовать стажера с пользой для дела. Заодно и сбить с нее спесь и желание рваться в бой. Зайдя с девушкой в общий кабинет, напоминающий зал без окон и дверей кроме одной, с наполненными бумагами столами, Френк подошел к своему, отодвигая стул, — прошу садиться! — в подтверждении своих слов, мужчина потянул девушку за руку, сажая и придвигая ее за стол на свое место. В ту же секунду перед Макмиллан оказалась гора старых недописанных отчетов, — Заполни это до двенадцати! Аврор обязан прекрасно разбираться с бумажной работой. Тебе не говорили этого? — сняв пиджак, мужчина заклонился к самому уху стажера, — на данный момент, к сожалению, у меня нет незавершенных дел, достойных вашего внимания, мисс, кроме отчетной работы за последние три месяца... Так что знакомься со всем, что тебе предстоит! Будущая надежда магической Британии... А мне нужен кофе! — как можно скорее уйти подальше, перевести дух, скинуть с себя тот эффект, будто не до руки дотронулся, а до раскаленного провода, волной ток по всему телу прошелся. Это чертовски странная магия... Она пугает. Ладонью мужчина до сих пор ощущал прикосновение к коже Макмиллан, от которой не хотелось отрываться...

-До двенадцати?  На часах уже одиннадцать. Вы это не смогли сделать за три месяца , а мне предлагаете за час?
Френк видел в ее глазах возмущение, но его слишком сильно отвлекало то, какого цвета были ее глаза, какой жар играл в них каждую секунду и как сильно ее парфюм действовал, будто ароматическое зелье...
— Тогда на твоем месте, я бы не мешкал с ними, — бегом, скорее прочь подальше от нее, что бы отвлечься, что бы глотнуть воздуха, что бы сбросить с себя наваждение от этой первой встречи. Злость постепенно отступала, делая мужчину вновь уязвимым перед этой девушкой, которая с первой же секунды заявила своим присутствием, что все будет слишком сложно...

— Эй, Лонгботтом, как твой стажер? Мы видели, слышали... А она ничего такая, а? — Френк стоял в ожидании своего кофе в тот момент, когда услышал за спиной голоса двух коллег.
— Какие милые стажеры нынче пошли... И все нашему Френку. За какие заслуги? Мне вот вечно каких-то остолопов выдают, которые и палочку-то не знают, каким концом держать...
— А ты не пробовал сам поработать? А то как не увижу тебя, ты все в кафетерии штаны просиживаешь. Когда на задания последний раз выбирался?  — Френка откровенно раздражали подобные разговоры. Он ненавидел обсуждать своих стажеров за их спинами с кем-либо. Мужчина вообще не привык выносить сор из избы, и каким бы глупым или нерасторопным ни был стажер, он никогда не скажет об этом никому кроме своего прямого начальства во время написания отчета или характеристики. Для всех остальных любой стажер Френка был самым умным, самым ловким и самым замечательным, пусть даже это было не так. Лонгботтом никогда не старался испортить репутацию новенького. Если что, он всегда сможет это сделать сам.
— Ой, да чего ты? Мы же шутим... Вон у тебя какой стажер красивый... Я аж засмотрелся на эти ноги, когда такая нимфа прошла по коридору в наш кабинет. Ты ее одну что ли оставил? Смотри, украдут птичку! Разве можно такое сокровище оставлять без присмотра? — в ответ на гадкий смех коллег больше всего мужчине захотелось отправить их полетать и как можно дальше одним взмахом волшебной палочки. Он ненавидел обсуждать кого-то. Но еще больше Френк не выносил подобные разговоры о женщинах. За всем своим внешним спокойствием мужчина скрывал крайне сильную бурю гнева и раскаленных нервов. Почему-то сейчас подобные слова воспринимались Френком еще острее, почему? — Френк, как ты смотришь, если я приглашу твоего стажера на чашку кофе? Ей же нужно привыкнуть к министерству...
Три... Два... Один... внутри едва не взорвалась бомба. Мужчина просто предпочел уйти под непонимающие взгляды двух коллег идиотов, которые даже не нашлись, что сказать. Он ничего не отвел просто потому, что единственное, что Френк мог сейчас ответить — это боевое заклинание, и как можно более болезненное. Успокойся, Френк... Успокойся... Что, собственно, произошло? Мужчина никогда не испытывал подобную злость, тяжелее всего было определить, что именно его так разозлило? Явно не простое обсуждение достоинств новичка... Френк ловил себя на мысли, что если бы так обсуждали кого-то другого, ему было бы в сущности плевать. Да, неприятно от самого факта обсуждения, но не так... Сейчас Лонгботтом чувствовал, как по телу бегут мелкие едва ощутимые разряды гнева, вроде электрических. Он ощущал неприятное покалывание в кончиках пальцев. Неужели же мужчина впервые в своей жизни испытал ревность? Его злила мысль, что к его стажеру могут подойти, начать с ней беседовать... Это ужасно раздражало, но что он в сущности мог сделать? Это всего-лишь стажер, его стажер... И он никому не позволит нарушать субординацию! Решив так, Френк предпочел пройтись до пары отделов, куда давно собирался наведаться. Возвращаться в свой кабинет не хотелось. Возвращаться в кафетерий, пока там его коллеги, тоже не было большого желания. Весь сегодняшний день летел куда подальше, никак не желая вставать в привычное, отработанное уже русло, к которому так привык любящий порядок во всем Френк. Больше всего ему хотелось, что бы этого утра не было. Что бы эта девица никогда не приходила в министерство, а его день прошел бы так же как все дни до этого без малейших изменений.
На часах было без десяти двенадцать, когда закончив со всеми визитами в соседние отделы, подписанием старых отчетов и даже собранием авроров, Френк вновь зашел за кофе, что бы все-таки его получить, и направился в свой кабинет. От Муди были переданы на совещания все пожелания к дальнейшей работе. Необходимо было проверить пару домов, соседи жаловались на то, что там кто-то мог находиться. ДОма давно уже пустовали и жильцов там быть не должно, однако несколько ночей подряд там замечали странное свечение. Поскольку из всех авроров был сейчас свободен лишь Френк, у которого теперь был стажер, ему и было поручено осмотреть места, плавно вводя новенькую в ныдную часть их работы...
Сделав глоток горячего черного кофе, мужчина открыл дверь в кабинет, сразу замечая оставленную там девушку. Она слишком ярко выделялась на фоне тусклой пыльно-серой гаммы, была ярким пятном, казалось, что от ее присутствия все вокруг становилось ярче.
— Ты закончила? Бери вещи, идем... — «Не смотри на нее! Только не смотри на нее» — повторял себе Френк каждый раз, когда вновь начинал ощущать аромат ее духов, — Что у тебя за парфюм? — постаравшись скривиться произнес мужчина, пряча за недовольством то, что этот аромат мешал ему трезво соображать. Или же дело было в самой обладательнице духов? Взяв за руку стажера, Френк невербально произнес заклинание отправляясь по месту их дислокации.

Обстановка вокруг сменилась резко, по одному хлопку. Душный пыльный Лондон сменился тихим пригородом, где доносился аромат горячей травы, выжженной на солнце земли и камней. Где в высоких зарослях кустарников громко шумели сверчки. От тишины окружающей их природы возникало стойкое чувство внутреннего напряжения, будто внутри работала сигнализация. Что-то здесь нечисто. Слишком тихо было вокруг. Где-то вдалеке проехал мальчишка на велосипеде, не обратив на внезапно появившихся гостей никакого внимания. Френк продолжал держать за руку стажера, не отдавая себе отчета в этом. На улице она казалось маленькой девочкой, хрупкой и неспособной за себя постоять. Он держал ее руку неосознанно, что-то внутри него приняло этот жест как за что-то естественное, само собой разумеющееся. Френк не мог заставить себя выдохнуть, чутье говорило ему, чт расслабляться нестоит.
Она что-то говорила про шампунь, он не сразу вспомнил, к чему это. Ах да, он спрашивал про парфюм. Уже потом Френк понял, что дело не в духах или шампуне... Это был запах самого человека, который обычно мы ощущаем лишь на подсознании, он нам нравится или же нет, отсюда вытекает и наше первое отношение к человеку. Мы считаем его приятным или же неприятным. Сейчас же Френк ощущал будто дикий зверь, слишком сильно и ярко. Он запоминал этот аромат, потому что никогда и ничего подобного не испытывал. И от этого злился на самого себя. Это отвлекало от задания, на которое они прибыли. Пусть это была всего-лишь рядовая проверка, ненужно было расслабляться и отвлекаться. Френк всегда помнил, что на работе любая мелочь может стоить жизни. Он никогда не давал волю чувствам на рабочем месте и никогда не позволял себя отвлечь от миссии. И не позволит сейчас.
-Мы ещё планируем куда-то прыгать? Или вы всё же отпустите меня и объясните, зачем мы здесь?
Именно в этот момент, Френк понял, что так и не отпустил руку девушки, шагая по насыпной дороге. Посмотрев на свою руку, будто не веря словам Алисы, Френк отпустил ее, убирая руку в карман, прошептав что-то вроде «Извини», он крепко держал волшебную палочку в кармане, отсчитывая нужные дома.
— Мы здесь, что бы произвести стандартную проверку. Жильцы соседних домов сообщили о том, что по ночам в одном из домов по этой улице замечены подозрительные личности и свечение. Нам необходимо сейчас произвести осмотр указанного дома, составить отчет и доложить в аврорат. А там уже в зависимости от того, что мы найдем, будет принято решение о дальнейших действиях... Мда... Видок твой явно не планировался для полевой работы. Ладно... — девушка привлекала к себе внимание своим ярким видом. Это несколько беспокоило мужчину, но вроде как поблизости не наблюдалось никого из местных жителей. Найдя нужный дом, Френк направился к нему. Окна дома были давно выбиты хулиганами, краска облупилась и осыпалась поблекшим порошком. Трава вокруг дома была выжжена, как и во всем дворе. Покосившийся забор, от которого пахло сухим деревом. Это место давно пустовало, трава не была примята вокруг дома. Френку бы стоило оставить девчонку снаружи, осматривать двор от греха подальше. Но когда мысль эта пришла в голову Аврора, стажер уже переступила порог дома. Пол под ногами опасливо скрипел, намекая на то, что его не беспокоили многие годы.
— Все, что может показаться странным. Отсутствие пыли, переставленные вещи, чьи-то следы, окурок новой марки сигарет... Все, что угодно. И... — оглянувшись, Френк посмотрел на девушку, доставая свою палочку и заклинанием зажигая свет на ее конце, — Будь осторожна. Мы не знаем, что здесь может быть... И кто...
Френк успел за время своей службы в аврорате повидать немало. Это заставляло его паранойю слишком обостряться. Иногда он понимал неуемного Муди, Лонгботтом был сторонником лишней перестраховки. Особенно, когда ты отвечаешь за неопытного новичка, который мог вляпаться во все, что угодно...
Поднявшись на второй этаж, Френк осторожно шел по коридору, заглядывая в каждую из комнат. При первом осмотре ничего подозрительного не было. Если бы в одной из спален не было полное отсутствие мебели. Комната была совершенно пуста, но в самом центре на кофре было выжжено большое пространство вместе с деревянным покрытием пола. Не приближаясь к нему, Френк обошел комнату по периметру, осматривая это место и подходя к окну. Через разбитое стекло в окне в комнату поступал слабый горячий ветер, принося сухой запах улицы, едва шевеля оборванными занавесками. Выглянув в окно Френк заметил на улице стоявшего парня. Велосипед его был отброшен в нескольких шагах. Мальчишке на вид было лет пятнадцать, он стоял убрав руки в карманы брюк и внимательно смотрел прямо на Френка немигающими глазами. Сжимая палочку в руки Лонгботтом не отрывался от мальчишки, переступая по скрипучему полу.
-Фрэнк, мне кажется я нашла — внезапный голос Алисы с первого этажа заставил мужчину отвлечься, посмотрев в сторону коридора. Когда же он вернул свое внимание на улицу, мальчишка, стоявший у старого забора исчез как и его велосипед. Что это было? Не было времени раздумывать... Обойдя выжженный след на полу, мужчина вернулся в коридор и быстрым шагом спустился на первый этаж, идя на голос МакМиллан.
— Тебя не учили, что орать в такой ситуации можно лишь в одном случае, когда зовешь на помощь, если тебе грозит опасность! — подходя к Алисе, мужчина заглянув в комнату, возле которой она стояла. Вид девушки напугал Френка, в ее глазах был.. страх? Но заглянув в помещение Лонгботтом понял, с чем этот страх был связан. Зрелище не описать словами... Казалось, что темные обряды творились здесь не первый и даже не второй раз, судя по количеству крови и тому, что она была разной степени свежести. Френк вошел в комнату, окунаясь в душную вонь высыхающей крови и чего-то сладковато отвратного...
— Стой на месте! — тихо произнес он, смотря на девушку на пороге. Пусть кто-то остается в коридоре... Подойдя вновь к окну, Лонгботтом выглянул сквозь доски, которыми оно было забито. Тот же ракурс. Он стоял прям под тем местом, где был выжжен пол. И на улице вновь появился мальчишка с чертовым велосипедом.
— Вот тебе домашнее задание, стажер... Какое древнее проклятье можно сотворить, используя такое количество крови? И какое из них оставляет выжженное пространство вокруг дома? А его эпицентр у нас над головой? — повернувшись к Алисе, Френк увидел за ее спиной того самого мальчишку, смотрящего на них недобро. Счет пошел на доли секунды, — ложись!! Остолбеней!!
Френк молил всех богов, что бы девчонка послушалась его молниеносно. Заклинание попало в незнакомца, в то время, как Френк уже пересекал комнату навстречу Алисе, стараясь оттащить ее с огня и закрыть дверь.

Первый порыв — защитить девчонку. Закрыть собой и отправить ее любым способом подальше от огня. Френк не отдавал себе отчета в эту секунду. В голове решался целый ряд задач, и мужчина не мог выбрать первоочередную. «Откинь эмоции! Решай каждую по очередности!» — пронеслось в его голове.
Когда пыль осела, а нападение, казалось, пресечено, Френк все еще крепко прижимал Алису к полу, смотря в сторону нападавшего. Запах дыма и гари заполнял легкие, выжигая изнутри. Все тело было напряжено, каждый мускул был словно оголенный провод. Мужчина больше напоминал гончую на охоте, чем человека. Слух, обоняние, зрение, все сейчас работало на пределе своих возможностей. Он слушал.
— Тихо ты! — прошипел мужчина, поднимаясь с недовольной девчонки. Он старался не отвлекаться, не обращать внимание на то, что оказался так близко к ней, что даже ощущал тепло ее кожи, чувствовал, как двигалась ее грудь в дыхании. Одернув себя, мужчина осторожно и медленно направился в сторону, где теперь затлевал огонь. Тело ребенка еще горело, изуродованное. Глаза в лице отсутствовали, глазницы зияли пустотой, этого Френк не заметил, когда мальчишка стоял на улице. Это означало, что мальчишка уже какое-то время был мертв и пролежал в земле. Черви успели начать его пожирать. Следы гниения говорили о том, что ребенок пролежал далеко не один день в собственной могиле прежде чем его выкрали и переодели. Кто-то заботливо сменил его одежду прежде чем оживить, что бы мальчишка ничем не отличался от сверстников.
— Необходимо осмотреть кладбища. Как магические, так и маггловские. Неизвестно, сколько этих тварей еще... — что-то привлекло внимание Френка в обугливающемся трупе. Из кармана того выпала монета. Золотой галеон, чистейший металл, который будто специально натирали. Или же слишком часто вертели в руках, монета была чистой, отполированной, она ярко сверкала. Кто мог положить монету в карман инфернала? Да и зачем? Подняв глаза на девушку, Френк смотрел на нее, заметив изменения в голосе и походке.
— Что с тобой? — поднявшись, он подошел к ней, убирая руку. Девушка была ранена. Ну вообще отлично. Вот этого только аврору не хватало. Он искренне уже подалел о том, что взял стажера с собой. Первая вылазка и стажер уже ранен. Привет, новый рапорт, докладная и выговор. За этим всем Френк скрывал огонь волнения, что поразил его с ног до головы. Кровь будто отлила от лица мужчины. На задание ему было плевать уже с высокой колокольни, самое главное сейчас было — отправить Алису в лазарет.
— Пошли! Тебя нужно отправить в больницу! — крепко сжав ее за плечо, мужчина повел ее из дома, — этот мальчишка был шпионом, он следил за нами, а значит его хозяин находится не так уж и близко. Нам не обшарить каждый дом в округе. С тобой уж точно!
Выведя на улицу стажера, Френк дотронулся до значка, вызывая подмогу. Дело приобретало слишком серьезный поворот. Отправлять сноп искр посреди белого дня в районе, состоящем наполовину из магглов, было не лучшей затеей. Но прежде всего нужно было убрать Макмиллан с линии огня.
Но как только пара покинула дом, Френк ощутил спиной сильнейшую взрывную волну. Никто не слышал заклинания, их просто отбросило взрывом, который произошел в доме. Закрыв и так раненую девушку собой, мужчина повернулся спиной по направлению к дому. Оглушающий шум на мгновение лишил слуха. Воздух загорелся, наполняясь пылью и копотью. Дом взлетел на воздух от невербального заклятия. Прошло несколько секунд прежде чем Лонгботтом решил повернуться к взрыву. Обломки дома, в котором они только что были, все еще падали на землю. Внутри горело пламя, уничтожая последние улики. Лишь вдалеке, за стеной пыли стоял человек. Виден были лишь его силуэт, без черт лица или одежды.
Френк продолжал крепко держать Алису за руку в то время, как во второй руке сжимал волшебную палочку, направленную в сторону нападающего. Время растянулось в пространстве. Казалось, что секунды длятся часы. От пыли было невозможно дышать. И в этот миг вокруг начали появляться вспышки. Отряд немедленного реагирования. Авроры прибыли на подмогу. Начавшаяся было на мгновение битва, тут же прекратилась, темный маг исчез так же внезапно, как и появился, дабы взорвать чертов дом, собственное логово.
— Доложите обстановку? — Френк уперся взглядом в старшего аврора из своего отдела. Тот лишь спокойно посмотрел на раненую девушку.
— Нападение темного мага, создание инферналов. Одного мы нейтролизовали. Других не видели, но судя по месту создания, их должно было несколько, возможно с десяток, судя по эпицентру. Улики были в доме, но маг взорвал его за секунду до вашего прибытия.
— вас понял. Не волнуйтесь, мы здесь продолжим, а вам нужно уходить, — понимающе кивнул коллега, все еще смотря на девушку, — с боевым крещением... — тихо усмехнулся он обращаясь к Макмиллан.
Отойдя от него, Френк даже и слушать не хотел возражения Алисы.
— Еще одно слово и ты останешься за бумажной работой до конца своих дней!! — волнение приобретало в нем форму злости. Мужчина спешит, но каждый встреченный им аврор считал своим долгом что-то сказать Лонгботому или Макмиллан. Не выдержав, Френк прижал к себе девушку, аппарируя в госпиталь.
Больница Св. Мунго встретила авроров с привычным шумом рабочего процесса. Чистота коридоров, запах лекарственных препаратов и растений. Подойдя к регистратуре первого этажа, Френк посмотрел на сидящую женщину. Та подняв голову, радушно улыбнулась, узнав аврора.
— Френк... Какими судьбами? Что у тебя случилось? Никто не поступал к нам в последние дня.
— Привет, Скарлет. У меня тут раненый стажер. Нам бы целителя, да побыстрее!
Женщина посмотрела на Алису, улыбка исчезла с лица волшебницы.
— Да-да, конечно! Идите в первую смотровую, я сейчас пришлю к вам лекаря. Ох, бедная девочка! Такая работа жестокая, зачем только женщины в нее идут. Мужчины и те не выдерживают!
Закрыв дверь за собой, Френк остался вместе с Алисой в тихой приемной палате. Стянув плащ, мужчина протер лицо руками, выдыхая. Все произошедшее отдавалось головной болью и сводящими мышцами по всему телу. Этот день никогда не закончится, не смотря на то, что солнце в окне явно уже стремилось к своему закату.
— Даже не говори ничего! — стоял спиной к стажеру, Френк на ментальном уровне ощущал все возмущение девицы. Он и сам был таким много лет назад. Но это не отменяло того факта, что Макмиллан нечего было делать в этой службе.

Френк видел и ощущал, в каком состоянии была девчонка. Как она еле держалась на ногах. Едва подавив в себе желание взять Алису на руки, мужчина доставил ее в смотровую. Внутри него все холодело с привкусом стали от волнения и страха за девушку, которую Френк не смог уберечь. Она пострадала в свой первый же день. Как и он сам в свое время. История повторялась, история циклична. Муди испытывал тот же страх за своего стажера? Или дело было все именно в Алисе? Френк не мог объяснить, что с ним происходило при взгляде на эту девушку. Она действовала на него как гипноз. Мужчина ловил себя на мысли, что глядя на Макмиллан, он забывал, где находится. Подобного с Лонгоботтомом еще никогда не было.
Глядя на нее, Френк не заметил, как в смотровую зашла лекарь, поприветствовав мужчину. Сетуя на то, что девушка оказалась ранена, лекарь приступила к освобождению Алисы от разорванного платья. Отвернувшись, Френк посмотрел в окно, стараясь не смущать оставшихся за ширмой женщин. Он думал, но не о задании. Не о том, что произошло с ними, не о темном волшебнике, не о мальчишке. Он прокручивал в своей голове действия и эмоции Макмиллан. Как она ринулась к мертвому телу ребенка, как она старалась казаться сильной и храброй. Как дрожала, силясь это скрыть от Френка. Он знал, что нельзя показывать собственные эмоции, из всех сил он сдерживал свое волнение, старался остаться спокойным. Эмоциями точно не поможешь делу! Эмоции были лишними в их работе. И сейчас они тоже не помогли бы. Девушка была ранена, самое время придумывать объяснения и писать рапорт и объяснительную, как именно и при каких обстоятельствах стажер получил ранение.
Френк слышал тихие разговоры за ширмой, как лекарь расспрашивала Алису, стараясь отвлечь ту от боли. Скарлет всегда заговаривает зубы своим пациентам, находя интересную для них тему. Так, Скарлетт, ничего не знающая о маггловском спорте, каждый раз расспрашивает Френка о футболе и правилах игры, новостях из мира магглов и задает кучу вопросов, что бы мужчина был занят терпеливым рассказом и не обращал внимание, как из его живота достают осколки разбитого стекла от взрыва, или давал обработать очередную рану. Кажется, с Алисой дело не клеилось, судя по шипению девушки. Усмехнувшись, Френк посмотрел на вышедшего медика, но явно не был готов к важному заданию, данному женщиной.
— Что? — посмотрев на закрывшуюся дверь, мужчина, искренне не хотел заглядывать за ширму, предполагая, в каком виде там сейчас находилась та, кто доводил его до ступора. Но делать явно было нечего. Готовься, Френк, это твое самое сложное задание... И оно требует от тебя всей существующей выдержки... — говорило его сознание, пока мужчина мыл руки оставленным раствором.
— Мне не трудно... — соврал Френк в ответ на слова Алисы, садясь перед ней и осматривая рану. Больше всего мужчина старался не отводить взгляд от кровавого пятна на стройном теле, зная, как опасно для него это может быть. Он будто оказался на узком парапете на самой верхушке Эмпайр Стейт Билдинг в Нью-Йорке, а под его ногами почти четыреста метров до асфальта. Одно неверное движение и он труп. Умрет от разрыва сердца не долетая до земли. Еще никогда Френк не был так сосредоточен, как при промывании раны Макмиллан. Казалось, что сам воздух в приемной стал жарким, давящим, плотным, забивая легкие.
— Зачем тебе это? — решив отвлечься сам и отвлечь Алису, произнес Френк. Он повторял свой вопрос, но уже иным тоном, куда более спокойным, даже чуть мягким, — Что заставило тебя выбрать судьбу аврора, полную того, что ты видела сегодня? В учебке вас готовят, тренируют на скорость реакции, выносливость. Но никто не говорит вам и слова, с какой грязью вы столкнетесь. Бросают как котят в реку. Либо поплывешь, либо умрешь. Зачем тебе это, Макмиллан? Не хватает в жизни эмоций и событий? — Френк впервые перевел взгляд с раны девушки на ее лицо. Он продолжал смотреть на нее мягко, без прежней стали и жесткого холода. Ему было ее жаль. Девчонка, мозги которой замудрили этой псевдо-романтикой, столкнулась с жестокой, неприглядной реальностью, полной боли, дерьма и крови.
— Скарлет сказала хорошую фразу. На этой собачьей работе даже немногие мужчины выдерживают. Остальных она ломает... Те, кто поумнее, сваливают спустя год. Остальные обречены вести нелучшую жизнь. Тебе рассказывали о перспективах этой профессии? Если спустя три года ты остался со всеми конечностями, тебя называют везунчиком и повышают по службе. В твоем распоряжении появляется несколько авроров, за которых ты отвечаешь. Ты не в состоянии заводить постоянные отношения, потому что никто не выдерживает тебя дольше полу года. Твоя семья всегда готова получить сообщение о твоей смерти, у тебя отложены деньги на похороны. Весь твой круг общения сокращается лишь до твоих коллег, потому что эта работа начисто отбивает в тебе любое обаяние и веселье. Другие люди просто не могут тебя долго вытерпеть.  У тебя никогда не будет семьи, ты никогда не сможешь завести детей, потому что нужно быть полным идиотом, что бы подвергнуть опасности свою семью ее наличием. Ты сторонишься каких-либо близких контактов, потому что в любой момент твой дом могут взорвать, убить твоих близких или тебя самого. Ты не строишь планы на выходные или отпуск, ты начинаешь пить, что бы заглушить те кошмары, что приходят тебе каждую ночь. — Френк откидывается на спинку стула, смотря куда-то поверх Алисы, лежащей перед ним, — Когда-то я был таким же. Наивным, глупым, полным романтических рассказов о том, что Авроры — это гордость Министерства Магии — последний оплот надежды и порядка. Мои представления быстро изменились. С первого же ранения... Это было тоже в первый день моей стажировки, моим куратором был Аластор Муди, удивляюсь, как он не убил меня за тот год, — короткая усмешка и глубокий вздох, — в нашей профессии есть два типа людей: первые трусы, вторые — сумасшедшие. Трусы не в привычном понимании, нет. Это храбрые люди, но эти люди и рады бы уйти из аврората, но не могут. Они боятся по тем или иным причинам. Боятся показаться трусами перед остальными, боятся, что их перестанут уважать или сочтут предателями. Боятся жить без аврората, ночных выездов, боятся столкнуться с нормальной жизнью! Боятся, что не уживутся с нормальными людьми, не смогут жить в привычном для всех ритме. Вторые, сумасшедшие... Они не могут без этой жизни. Для них это наркотик. Спокойствие и безопасность для них подобно смерти. Как собачка рождается собачкой, так эти люди рождаются аврорами. Для них нет сильнее наркотика чем опасность. Они родились и живут ради этой работы. Если у них отобрать это, они погибнут. В их кровь должен стабильно поступать адреналин, они должны спиной ощущать опасность, иначе спокойствие их уничтожит. Эти люди опасны для себя и окружающих, но смелее их в этом мире нет. Они не задумываясь пойдут в первых рядах, бросятся в любую битву. И не дай бог, что бы такой псих был начальником. По несчастью, именно такой псих — наш с тобой руководитель...
Короткая улыбка и взгляд на девушку. До ужаса хотелось закурить, Френк не заметил, как уже несколько минут крутил в руках сигарету. Открывшаяся в смотровую дверь, прервала их беседу. Встав мужчина вновь покинул эпицентр опасности для себя, выдохнув. Лекарь принялась за штопание раны девушки, вновь причитая.
— Я подожду тебя на улице, — девушке нужно было домой, на сегодня с нее хватит. А сам Френк собирался отправиться в инистерство и заняться разбором произошедшего. Он знал, что Муди уже ждет его в своем кабинете, что бы устроить ему очередной разнос... Френк знал, что Аластор вновь с усмешкой спросит, забрать ли у него стажера. И уже знал, что откажется от предложения. Это была ловушка, в которую Френк попался так глупо и просто... Оставив свой плащ в палате для Алисы, Френк стоял на улице, выдыхая долгожданный табачный дым в вечерний воздух, на мгновение прикрывая глаза. Если по его собственной классификации Муди относился ко второму типу людей в аврорате, сам Френк был представителем первой категории. Трусом, который боялся спокойной жизни... И боялся чертову Макмиллан до дрожи в коленях. Потому что девчонка несла с собой изменения, о которых даже не предполагала...