Первый день октября в Лондоне выдался теплым и мягким. Туманный Альбион встретил Френка золотистой листвой по всему городу. Он был рад вернуться в Лондон, который он считал своим домом. Полтора месяца его не было здесь, полтора месяца французов, французской еды и их проблем с темными волшебниками. Френк устал от всего французского в этой командировке. И до ужаса ему хотелось в Лондон, на родные улицы, в паб Косого переулка, в родное Министерство. Ему вновь хотелось вдохнуть запах коридоров Аврората, услышать последние новости, увидеть ее... Френк думал о ней каждый день. Небольшая колдография из личного дела Макмиллан, вот и все, что Лонгботтом взял на память о стажере, уезжая из Лондона. Когда он покидал ее, Алиса находилась не в лучшем состоянии. Их последнее задание. Френк помнил каждую секунду того боя. Как сглупил, позволив девчонке увязаться за ними. Как заклинание противника должно было пробить его грудную клетку, но именно она встала перед Френком, закрыв собой. Как он увидел мгновенный страх в ее глазах, лишь на секунду. А потом она потеряла сознание, оседая в его руках и заливая его кровью. Он помнил, как испугался за девчонку, такую глупую, такую бесстрашную. Он помнил, как апарировал с ней в ту же секунду, бросив поле боя, что бы спасти ту, кто стала ему слишком дорога. Как он оказался посреди Мунго весь в крови, держа на руках ее тело, слыша, что она почти не дышит, что жизнь вытекает вместе с кровью из ее тела. Он прижимал ее к себе так близко, что врачи несразу смогли отогнать едва ли не обезумевшего Лонгботтома от девчонки, выгоняя его из операционной.
А потом была мучительная тишина. Болезненная, сводящая с ума. Он курил одну за другой прямо в коридоре госпиталя, смотрел в одну точку, не слыша подоспевших коллег, которые пытались узнать, что случилось, грозит ли мелкой, как ее называли за спиной, опасность. Френк не слышал ни вопросов, которые ему задавали, ни попыток его успокоить. Он не замечал засохшую на его руках кровь, то, что и сам был ранен. Всеми мыслями и сердцем он был сейчас вместе с этой глупой храброй и такой безрассудной девчонкой, которая вот уже год не выходила из его головы ни на секунду. А потом дни начали длиться слишком долго, тянуться будто патока. Он все сидел, почти не отходя от нее ни на шаг. Лишь разговаривал с этой девчонкой, говорил все, что чувствовал зная, что она его не слышит. Говорил, как любит ее, как боится за нее. Как она стала слишком большой частью его жизни, как изменила его за этот чертов год.
Но Френк был вынужден уехать, оставить ее, так и не дождавшись, когда Макмиллан придет в себя. Лишь оставив у ее кровати цветы, Френк вышел, отправляясь в Париж по заданию Аврората. Что бы думать о Макмиллан все время пребывания там.
И сейчас он ехал домой и ждал, что сможет увидеть ее. Так скоро, как только это будет возможно. По всем данным Френк должен был прибыть в Лондон около полудня. Час на регистрацию и дорогу. Значит в час он уже сможет быть в Министерстве, что бы узнать, где сейчас его стажер, передана ли она была другому руководителю...
Решение было принято, план действия составлен, а потому, как только поезд прибыл на Паддингтон, Лонгботтом вылетел в сторону регистрации так быстро, как только мог. А оттуда уже в Министерство. Френк не помнил, когда бы он так спешил в стены аврората. Едва вступив в родную атмосферы весь флер поездки моментально испарился, будто Лонг окунулся с головой в кипящее масло давно протухшей лондонской туши... Министерство не менялось, начисто отбивая всякое желание жить. Усмехнувшись, мужчина направился к лифту, нажимая на нужную кнопку. Закинув вещи в собственный кабинет, он вышел, прихватив с собой подарок, небольшой презент, привезенный для Макмиллан, в честь ее выписки. Вед ее выписали, в этом было бы глупо сомневаться.
- О, Френк, ты вернулся! - старый напарник окликнул мужчину, подходя к нему, - мы тебя давно ждали! Как Париж? Много француженок пали под напором твоего обаяния? - Френк ненавидел пошлые разговоры, и тем более ненавидел обращенные к себе пошлые намеки. Смерив коллегу привычно ледяным взглядом, мужчина, закрыл дверь своего кабинета, убирая подарок для стажера в карман.
- Спасибо, Уизкинс, работа в Париже мало чем отличалась от работы в Лондоне. Разве что их министерство посимпатичнее изнутри, - Френк не соврал, внешний вид министерства магии в Париже поразил мужчину до глубины души, это светлое купольное пространство с созвездиями, повторяющими карту неба над Францией. Но вдаваться в подробности он не собирался, - Скажи, пожалуйста, где мой стажер? Ее определили к новому куратору?
- Твой стажер? - мужчина явно не сразу понял Лонгботтома, - Макмиллан?! Она же месяц назад как закончила стажировку. Ты что, Френк... Она получила назначение и напарника и приступила к работе..
Лонг не ожидал услышать это. У него совершенно вылетело из головы, что прошел уже год. Точнее нет, он помнил об этом, но не осознавал, что стажировка Алисы прошла, а то их задание было последним... Девчонка стала полноправным аврором и наверняка сейчас спасала чью-то жизнь где-нибудь на севере Англии.
- Вот как... - Френк не знал, что сказать, что бы не показаться идиотом, - нет, я... Я думал, что мне уже назначили нового стажера! - попытавшись выдавить из себя шутливую улыбку, Френк посмотрел на приятеля, который явно поверил в эту маленькую ложь.
- Я не знаю, поговори с Муди. Надо оно тебе...
Решив вслух так и сделать, Френк повернулся в сторону кабинета своего начальника. Тем более, что для лучшего друга у Френка была припасена очередная редкая вещица из тех, что обнаруживали врагов вокруг. Он знал о тайной коллекции этого параноика. Сам Френк не имел подобных пристрастий, потому с радостью снабжал других тем, что им нравилось.
- Кстати, а куда направили Макмиллан? Она на выезде с кем-то?
- Да какой там?! Сидит в отделе регистрации вместе со своим напарником. Ее хотели направить на оперативную работу, ты хорошо ее поднатаскал за год, но что-то там не срослось, я не знаю что. Говорят, она закатила какой-то скандал после своей выписки... Это тебе лучше у нее спросить, правда этот месяц с ней мало кто хочет общаться. Девица совсем с катушек слетела. - болтун - находка для шпиона - заключил Френк, благодарно кивая. Вот как значит... Характер девчонки проявился вовсю и явно в момент, совершенно для этого не подходящий. Ну не начала же она устраивать разборки перед квалификационной комиссией?! Хотя эта способна была на все, что угодно...
Дождавшись, когда коллега скроется в своем кабинете, Френк направился в отдел учета и регистрации происшествий и преступлений. Это был небольшой кабинет на шесть столов, куда, как правило, ссылали самых бестолковых, что бы не выгонять окончательно. В задачи местных клерков входило прием и регистрация сообщений с передачей информации в оперативный отдел и распределение выездов, решение всех мелких вопросов и заказ необходимых вещей, сотрудничество с курьерами и обслуживающим персоналом. Словом, самая низшая должность аврората... На бумаге эти клерки были аврорами, но вряд ли могли похвастаться чем-то кроме собственного стола рядом с имитацией окна. Френку было больно от мысли, что его девочку засунули в эту дыру. Он пообещал самому себе вытащить талантливую и смелую девчонку из приемной, но сперва стоило взглянуть на все своими глазами и выяснить все самому...
Открыв без стука дверь, Френк вошел в приемную. Два острова столов, сложенных по три штуки. Вечно гудевшие пишущие машинки, прием сообщений, парящие в воздухе совы и записки, тихий и размеренный шум говорящих, который моментально затих, стоило Френку войти в помещение... Остановившись у двери, Лонгботтом окинул присутствующих взглядом. Он не ждал радостного вопля своей протеже, но и увидеть ее, забитую практически в угол с недовольным лицом он был не рад. Алиса всем своим видом практически излучала волны ненависти ко всему живому. На ее столе была самая высокая гора бумаги.
- Мисс Макмиллан, можно на пару слов? - решив не разговаривать при всех, Френк остановился на официальной просьбе. Выйдя из кабинета, Лонг выдохнул, опираясь спиной о стену. Кому же так сильно насолила эта несносная девчонка, взорвала приемную квалификационной комиссии или подожгла распределительную шляпу Гриффиндора у всех на глазах?!

Он смотрит на нее, смотрит, смотрит. Желая увидеть... Что? Тень грусти? Радость? Чего он ждал? Что она скучала по нему? Смешно... Френк видел в глазах Алисы лишь равнодушие и что-то еще. Ему так много хотелось сказать, что сейчас все слова казались такими глупыми и совершенно не существенными. Он смотрел на то, как она обходит его, как становится перед ним по другую сторону коридора. Между ними изредка проходят молчаливые люди, не отвлекаясь на них, лишь изредка непонимающе поглядывая.
Френк промолчал на сказанную Алисой фразу. В ее голосе он слышал язвительность, сарказм. Не понимая, что служило тому причиной, Френк предпочел не отвечать сгоряча.
Между ними прошел еще один человек, резко остановившись, заметил Лонгботтома. Он уже было открыл рот, что бы что-то сказать.
- Тебе чего?! - довольно резко и громко произнес Френк, разрезая тишину каменного коридора. Его взгляд был совершенно не приветлив и не радостен. За этим малым он не видел Алису, этого идиота здесь быть не должно. Видимо, коллега это понял, поскольку рот он свой захлопнул, не проронив ни слова, и продолжил свой путь, куда шел.
Френк по-прежнему смотрел в глаза Макмиллан. Молчать было уже глупее любых слов. Достав из кармана пальто упакованную девчачью радость в виде какой-то помадки из французской кондитерской, которая не отправлялась на экспорт и готовила волшебные сладости только в пределах Парижа, Френк подошел к Алисе. В руки девушки легла коробка с видами магического Парижа в виде колдографии, приклеенной к крышке.
- Это тебе... - произнес он не смотря на девушку. Он знал, что она любит сладкое... Его кабинет вечно был заполнен обертками от конфет на протяжении всей стажировки этой негодницы. Он не смотрел на нее, находиться так близко от Макмиллан и при этом смотреть в ее темные омуты было опасно для мужской выдержки. Так или иначе это приводило к глупостям. На что Френк рассчитывал при его появлении, он не мог ответить даже себе. Не мог признаться в том, что хотел увидеть радость в ее глазах на свое появление.
- Я все ждал, когда ты придешь в себя... А ты все спала. А потом меня отправили в Париж и я даже не знал, как ты. Думал, напишешь... - на окончании фразы мужчина искренне постарался придать голосу беззаботность. Он не знал, получилось ли у него, но Френк коротко взглянул на нее, ярко ощущая аромат ее духов, все тех же, к которым так привык за последний чертов год... - Хотел сделать тебе подарок по случаю успешного окончания стажировки! - больше лжи в голосе Френка было лишь в моменты разговоров с матерью. Конечно, этот подарок исключительно был из-за окончания стажировки, а вовсе не по случаю скорейшей встречи. Но гордость Лонгботтома, не увидевшего ни капли того, что он надеялся, в лице его подопечной, бывшей подопечной, взяла свое, вновь закрывая плотно этот панцирь. За всеми минусами своего характера Лонг имел одну особую черту, которую ценил он, его начальство и его коллеги - Лонгботтом всегда спокоен. За последний год он понял одно: лишь Макмиллан могла вывести его на эмоции. Но тогда он по глупости своей посмел на что-то надеяться. И сейчас его глупые мальчишеские надежды разбивались в прах... И даже это выводило его из себя.
- Как твой напарник? Уже успели пару раз подраться? - неловкая шутка застряла в уголках губ кривой улыбкой, усиленно притворяющейся веселой. Так сказать, разрядить то напряжение, что сложилось между ними. Френк еще не видел и понятия не имел, кто был напарником Алисы, но знал точно, что жизни этому говнюку в аврорате точно не будет, если он посмеет хотя бы посмотреть в сторону девушки. Это Френк мог сказать точно и сам себя ненавидел за подобные мысли.
Отойдя от стены и от Макмиллан, Лонгботтом чуть прокашлился, будто пытаясь перейти на более деловой тон, в конце концов теперь они официально были коллегами и уж если она решила вести диалог в подобном ключе. В ином Френк ощущал себя словно мальчишка, не зная, что сказать и как себя вести. Он так часто думал о том, что скажет проснувшейся Макмиллан, но вот она перед ним и сказать ему было абсолютно нечего. Мысли разбежались будто тараканы по углам.
- Что ж... Я не ожидал, что после целого года подготовки, ты окажешься в этом отделе. Разумеется, я постараюсь выяснить и уладить дело, но мне хотелось бы знать, в чем было затруднение на квалификационной комиссии? Что могло такого произойти, что бы одну из самых талантливых стажеров оставили разгребать бумаги?
Френка отвлек звук открывшейся двери кабинета, откуда вышла Алиса. В проеме показалась голова парня возвраста примерно как и Макмиллан.
- Дверь закрой! - холодно произнес Френк даже не поворачиваясь к парню и вновь смотря на Алису, - ну так что? Что можно было натворить такого?