[indent]
- Эван Конолли родился в семье полицейского и учительницы младших классов в Чикаго. Самая обычная семья, мало чем примечательная. Обычный дом, выкрашенный в белый и серый цвета, с лужайкой, белым забором, бегающим по двору золотистым ретривером. Эван был старшим из двух детей в семье. Родители пацана уже и не верили в то, что в их жизни будут дети. Вероятно, в том числе и поэтому, парень рос залюбленным и избалованным родительским вниманием.
- В детстве Эван мало чем мог похвастаться. У него не было ни выдающихся способностей, ни особых талантов. Он составлял ту среднюю массу пацанов, что бегают по улицам, играют в футбол и сходят с ума в школе. Пожалуй, единственное, что могло выделить парня из толпы, был его характер. Конолли вечно влипал в драки, не боясь уйти из них с синяками. С самого детства характер парня заставлял его быть тем, кто решает проблемы с помощью кулаков. Нет, хулиганом он не был, но в кабинете директора появлялся регулярно. Мальчишка был вспыльчивый и злопамятный. Мать говорила, что это в нем от отца.
- Была в характере парня еще одна черта, которая проявила себя сильнее всего в его жизни - целеустремленность. На пути к желаемому Эван не видел никаких препятствий. Его способность прошибать любые преграды могла бы сделать из него первоклассного спортсмена, характер был подходящим, но парень пошел по иному пути. Еще в детстве он загорелся военной службой. Фильмы о военных и армии всегда были любимыми для парня. Когда же его дядя вернулся со службы, он стал для Эвана настоящим кумиром. Парень не отставал от мужчины, требуя снова и снова рассказывать про службу, армию и все, что он видел. Так и определилось будущее Конолли.
- В возрасте пятнадцати лет парень записался в молодежную команду по строевой и военной подготовке для подростков. Физическая подготовка, стрельба, первые знания о военном деле, экскурсии на военные базы. Все это выглядело первым шагом к мечте парня. В то время, когда его одноклассники учились целоваться с девчонками и курить, Эван учился разбирать автомат и знал особенности нескольких взрывных устройств, бежал кросс и умел маршировать. Родители смотрели на все это без энтузиазма, надеясь, что все это несет лишь временное явление. Паре не улыбалась возможность, что их старший сын отправится в армию и сгинет в одной из горячих точек. На эту тему в доме бывали даже скандалы при попытке поговорить с Эваном. Парень не терпел никаких возражений.
- Конолли никогда не думал о поступлении куда бы то ни было кроме военной академии. Все старшие классы парень был поглощен этой идеей и своей целью поступить. Большим плюсом было его участие в молодежных сборах, репутация его семьи и неистовое желание парня служить своей стране. Тяжелейший период вступительных экзаменов и выпускных экзаменов в школе завершились заветным письмом от конгрессмена, с которым парень получал место в военной академии. Подав документы в несколько академий, Эван не верил своему счастью, когда пришел ответ из Вест-Поинта. Парень поступил в старейшую и уважаемую академию в штате Нью-Йорк. Чувства родителей разделились. Они не желали видеть своего сына военным, но в то же время очень гордились его целеустремленностью и тем, чего добился их сын. После школы его ждало дальнейшее обучение в одной из самых престижных военных академий страны.
- Окунувшись в долгожданную атмосферу профессиональной армии Майлз впервые ощутил себя полностью на своем месте. Жесткий, дисциплинированный, не принимающий полумер, характер парня прекрасно подходил для кадета академии. Его мало интересовали межличностные отношений, не касающиеся учебы, но не смотря на это Эван не смог уйти от первой влюбленности, первого сексуального опыта и сердечных переживаний, влюбившись в девушку со своего потока. Это придало парню особую философию: отношения приходят и уходят, а цель остается прежней. Эван продолжал обучение, и через четыре года выпустился с отличием в звании младшего лейтенанта. Парню было двадцать два года, он был в одном шаге от своей мечты и не собирался сворачивая, продолжая гнать на всех порах к своей цели.
- По контракту с армией США при зачислении в Вест-Поинт каждый кадет обязан отслужить в армии пять лет после завершения обучения. Но Конолли не собирался задерживаться лишь на пять лет, считая своим долгом и желанием служить столько, сколько это будет в его силах, продвигаясь вперед. Не звания и медали вели парня, а его желание оказаться на поле боя, ощутить сумасшедший адреналин, отравляющий остатки представления о мирной жизни, подчиняющий и подсаживающий на себя будто на наркотик. Так и вышло.
- Время пришло, самолет с новыми служащими опускается на территории военной базы в Афганистане. Среди рядовых контрактников пара лейтенантов, в том числе младший лейтенант Эван Конолли. Впервые вступив на раскаленный песок, услышав шум военной базы, голоса солдат на тренировке, звуки поднимающихся в воздух вертолетов, Эван ощутил непередаваемое спокойствие. Глубоко вдохнув сухой воздух с незримыми глазу частичками песка, парень не смог сдержать улыбку. Он был дома, впервые в своей жизни. И этот дом приветствовал его колючим ветром пустыни, приносящим горячий запах раскаленного ветра, пота и высохшей на песке крови.
- Армия не красит характер человека, военной романтики не существует. Об этом узнаешь лишь оказавшись в самой гуще событий. Война не закаляет характер, она уничтожает. Выжигает все человеческое, пока не останется лишь холодная сталь винтовки в руках, как продолжение сознания солдата. Война обгладывает все чувства как адский пес мясо, пока не начнешь зиять голыми костями из самой души. Война уничтожает все человеческое, заставляет привыкнуть к смерти, страданиям, потерям. Уничтожает ценность жизни, саму суть жизнь. Опускает до примитивных инстинктов. Когда жизнь становится черно-белой с простыми незамысловатыми вопросами "Свой - чужой", "Они - мы", "Жизнь - смерть". Война высушивает человечность, растворяя ее в песке. Об этом никто не расскажет, этот процесс незаметен, как пожирание организма раковой опухолью. Чувствуешь симптомы лишь когда лечить уже поздно.
- Страшнее всего то, как легко, как охотно Эван влился в этот творящийся вокруг ад. Как быстро менялось его мировоззрение, как ожесточался характер. Как быстро и незаметно менялся сам парень. Таких как он стоит бояться на войне. Цена человеческой жизни для таких как он всегда будет нести меньше важности чем задание, которое нужно выполнить. Он становится все более жестким, холодным, жестоким. Он не скучает по дому, по семье и друзьям. Все его окружение и вся его семья - вокруг него. Голос муллы, зовущий на рассвете на молитву мусульман становится привычнее и роднее американского гимна, исполняющегося на стадионе перед началом матча по бейсболу. Слова на пушту приходят в голову быстрее английских аналогов.
- Родители в ужасе. Желая постепенно смириться с участью своего сына, они сдерживают эмоции, но с каждым новым отпуском Эвана сделать это все сложнее. Казалось бы, сын, о котором можно мечтать. Помог сделать ремонт в доме, выплатил для родителей ипотеку, поменял отцу, вышедшему на пенсию, машину, оплатил лечение для матери. Но с каждым новым визитом, кажется, старики все больше боятся собственного ребенка. Что-то в глазах парня пробуждает в окружающих животный страх. Его непримиримый характер, нежелание слушать какие-либо возражения, его радикальность и категоричность. Все это пугает...
- Когда Эвану исполнилось двадцать шесть, умерла его мать. Сердце женщины давно давало сбои, наконец, перестав мучить женщину. Конолли не приехал на похороны, находясь на очередном военном задании. Потом, в последствии, при работе с психологом, Эван назовет это тем поступком, за который никогда не сможет себя простить.
- Парню двадцать восемь. Он не был дома со смерти матери. Дослужившись до звания капитана, Конолли остается пол года до окончания контракта и его перезаключения. Именно так стоит в планах парня. Он не собирается на гражданку, не собирается в запас, а мысли о мирной жизни навивают на него животный ужас и снятся в кошмарах. До конца срока остается пол года, и кошмар становится явью. Очередная операция по зачистке территории. Снайпер скрылся так, что никто не мог его обнаружить. Сослуживец Конолли убит одним выстрелом в голову. Военная машина переворачивается и загорается. Сам капитал Лерман ранен двумя выстрелами в ногу и живот при попытке выбраться из горящей машины. Снайпер нашел брешь в бронежилете формы. Большая потеря крови, срочная подмога и эвакуация. Военный госпиталь.
- Врачи выносят вердикт по полученным ранениям: капитан Конолли отправляется домой. Лечение продолжается в Чикаго, в заключении нового контракта Эвану отказывают из-за полученных ранений и контузии. Мужчину отправляют в отставку с военной пенсией и всеми положенными льготами. Конолли 28, и его жизнь потеряла смысл.
- А дальше... Дальше темная полоса тяжелой депрессии, ПТСР, дня сурка, алкоголя и наркотиков. Посещение психолога и групп поддержки ничего не дают, Эван не умеет жить на гражданке, он пьет все больше, все сильнее падает в наркотический трип, все чаще нарывается на проблемы. Драки, задержания, нарушение общественного порядка. Эвана штормит от занятий активным спортом до запоев, из которых способен вытащить его лишь отец. Почти полтора года происходит падение в бездну, пока в жизни Конолли не начинаются более-менее постоянные отношения. Знакомство с Викторией происходит слишком странно, неправильно, смутно. Она входит в его жизнь вместе с ночными заездами, пари, попыткой поддеть друг друга. Они похожи в своем характере, она вызывает желание. Такая связь никогда не приносит ничего хорошего.
- Отец не мог смотреть на то, что происходит с его сыном. Уважаемый коп в отставке с болью наблюдал за тем, как Эван уничтожает себя последние полтора года. И терпение старика лопнуло. Найдя старых приятелей мужчина сперва хотел толкнуть сына в сторону полицейской академии, но новое призвание нашло Конолли само в виде ярко-красной пожарной машины, приехавшей на помощь во время пожара в центре города. Этот адреналин, скорость принятия решений, ответственность за чужую жизнь. Все это чем-то напоминало армию. И все это захватило Эвана, заставив его выбраться из ямы, в которой он оказался.
- Требования для пожарной службы, обучение и подготовка оказались не такими сложными для опытного военного. Необходимо было учить много, но после всего пережитого и испытанного мозг мужчины уже был заточен под подобные знания, да и определенная база уже была. Эван проходит обучение прежде чем получить заветную нашивку спасателя пожарной службы и направление в 126 пожарную часть Чикаго. Именно это стало спасением для Конолли, не позволив ему уничтожить себя окончательно.